Александр Павлович с детства воспитывался как будущий правитель. Екатерина II стремилась заложить в нем принципы просвещенного абсолютизма, а европейский наставник Лагарп сформировал в нем образ мыслящего и справедливого монарха. Вдохновленный примерами Запада, Александр надеялся построить новую Россию — свободную и сильную.
Но после смерти Павла I, на трон он взошел не как реформатор, а как человек, втянутый в заговор. С этого момента вся его жизнь оказалась омрачена внутренней борьбой. Он хотел перемен, но боялся потрясти устои. Ему пришлось лавировать между ожиданиями общества, давлением знати и собственными страхами, мечтая не утратить ту Россию, в которую когда-то верил.